Направляющие станка по металлу являются опорами его подвижных рабочих органов. Они обеспечивают требуемое взаимное расположение рабочих органов, возможность их относительных перемещений, правильность траектории их движения и точность перестановки, а также восприятие внешних сил резания и сил тяжести.
Направляющие обеспечивают только одну степень свободы перемещений соответствующего рабочего органа станка. Исключение других степеней свободы достигается соответствующим расположением поверхностей направляющих или путем силового замыкания (действием сил тяжести, планками, подпружиненными роликами и др.).
К направляющим для ЧПУ станков предъявляются следующие основные требования:
- обеспечение точности относительного движения рабочих органов;
- высокая точностная надежность (сохранение заданной точности в течение установленного периода эксплуатации станка);
- обеспечение заданной несущей нагрузочной способности;
- малые силы трения и, соответственно, малый износ;
- высокая статическая и динамическая жесткость;
- обеспечение равномерного движения, особенно на малых скоростях;
- возможность регулировки зазора-натяга;
- простота конструкции и изготовления, возможность применения нормализованных элементов направляющих.
На станки с ЧПУ устанавливают направляющие скольжения, качения и комбинированные направляющие. По характеру трения направляющие скольжения станков по металлу делятся на направляющие полужидкостного трения, жидкостного и газового трения. Полужидкостное трение возникает на смазанных направляющих станков, в которых контактирующие поверхности не разделяются полностью. Если смазка разделяет поверхности полностью, то трение становится жидкостным. Жидкостное трение имеет место в гидростатических и гидродинамических направляющих. Газовое трение применяется в аэростатических направляющих. Направляющие качения подразделяются по виду тел качения на шариковые, роликовые и игольчатые.
Указанные выше типы направляющих станков по металлу имеют свои преимущества и недостатки, поэтому в ряде случаев применяют комбинированные направляющие, как бы суммирующие преимущества отдельных типов направляющих.